Le 17 décembre 1914, un événement marquant de l’histoire économique d’Haïti se déroule à Port-au-Prince. Sous la protection de marines américains, environ 500 000 dollars en or, provenant des réserves conservées à la Banque Nationale de la République d’Haïti, sont retirés des coffres et transportés à bord du navire de guerre américain USS Machias. L’or est ensuite transféré vers les coffres de la National City Bank à New York.
À cette époque, la Banque Nationale d’Haïti, bien qu’elle gérait les finances publiques du pays, était contrôlée par des intérêts bancaires étrangers. Les autorités américaines ont justifié cette opération en affirmant vouloir protéger les réserves d’or face à l’instabilité politique qui régnait en Haïti. Le gouvernement haïtien, de son côté, a vivement contesté cette action, estimant qu’il s’agissait d’une atteinte à la souveraineté nationale et que des fonds appartenant à l’État avaient été retirés sans son consentement.
Pour de nombreux historiens, cette saisie constitue un prélude à l’occupation américaine d’Haïti, qui débute le 28 juillet 1915 et se poursuit jusqu’en 1934. Cet épisode demeure l’un des symboles les plus marquants des interventions étrangères dans les affaires économiques et politiques du pays.
